Zanieczyszczeniem powietrza są wszystkie składniki atmosfery, które w wyniku naturalnych procesów lub działalności człowieka dostają się do powietrza zmieniając jego skład ilościowy i jakościowy (odstępstwo od składu czystego powietrza).

Przez ochronę powietrza rozumiemy działania zmierzające do utrzymania jak najlepszej jakości powietrza atmosferycznego. W szczególności są to działania związane ze zmniejszeniem do dopuszczalnego poziomu (oraz jego utrzymywaniem) emisji zanieczyszczeń pyłowo-gazowych.

W ochronie powietrza przed zanieczyszczeniem występują dwa główne problemy. Pierwszy z nich dotyczy zanieczyszczenia związkami pyłowymi pochodzenia komunalnego i przemysłowego. Drugi problem związany jest z zanieczyszczeniem w postaci gazów, które w istotny sposób zmieniają skład chemiczny atmosfery. Obecność węgla w paliwie stanowi przyczynę emisji CO₂ który przyczynia się do stopniowych zmian klimatu. Źródłem tego typu zanieczyszczeń to przede wszystkim systemy grzewcze (skład chemiczny spalanego paliwa), składowiska odpadów, zakłady chemiczne, niektóre zakłady przemysłowe itp.

Działania z zakresu ochrony powietrza przed zanieczyszczeniem wymuszone zostają z uwagi na:

· emisję zorganizowaną pochodzącą z dużych zakładów przemysłowych określoną mianem „wysokiej emisji”,

· emisję zorganizowaną pochodząca ze źródeł punktowych i powierzchniowych (przemysł, usługi, lokalne kotłownie, z ogrzewania budynków mieszkalnych) określaną mianem „niskiej emisji”),

· emisję niezorganizowaną tj. emisję pochodzącą bezpośrednio z procesów technologicznych (Huta „Łaziska”) oraz np. spawanie, lakierowanie bądź wypalanie traw itp.,

· emisję niezorganizowaną pochodzącą z sektora transportowego.

Istotnym źródłem zanieczyszczeń powietrza atmosferycznego w Łaziskach Górnych jest emisja wynikająca z procesów spalania paliw dla potrzeb technologicznych oraz grzewczych. Przyczyną tego są przede wszystkim:

• przestarzałe urządzenia wytwórcze

• niskosprawne urządzenia przesyłu ciepła

• niestosowanie instalacji ochrony środowiska,

• spalanie niskiej jakości paliw.